折彦质曾以宣抚司勾当公事身份，与制置副使解潜一起，从威胜军出兵北上，在南关与金人血战四天，最终兵败而回。
种师道接替李纲担任宣抚使之后，提拔折彦质为宣抚司参谋官。
后来种师道因病重受命回京，临行前，又向朝廷推荐折彦质任宣抚副使。
从种师道离开宣抚司到范讷上任这段时间内宣抚司实际上也是由折彦质代理。
折彦质是崇宁进士，折从阮七世孙，折可适次子，折家将第十代将领，他本是徽宗时一名文职官员，因金人入侵，在国家危难之际，毅然投笔从戎。
折彦质本为将门之后，自身也极具将才，但是在对金兵的战斗中虽然敢战却少有胜利。
就事论事说，这其实并不怨折彦质，这时的宋军其实已经被金军打怕了，就是换岳飞、韩世忠来统领，也很难打胜仗。
折彦质接替种师道担任河北河东路宣抚副使之后，积极在河东地区组织防线。
不过，仓促之间，折彦质也只能设立东西两路帅府，即隆德府与平阳府，希望能以此二路帅府阻止金军南下的脚步。
可被折彦质寄予厚望的东西两路帅府，很快就被金军攻破了。
这里有帅臣的畏敌怕战等主观原因。
如平阳府经略使林积仁之流，未战先逃。
也有兵员不足、粮草匮乏等客观原因。
例如，回牛岭险峻如壁，宋军本可以控扼此地，打一场胜利的阻击战，然而，因为粮食缺乏，士兵每日只能吃到两升豌豆或陈麦，所以皆不愿卖命，士兵们常说：“军食如此，而使我战乎？”
金军来到回牛岭下，仰望陡峭的山顶，皆说：“他们若用箭矢和巨石自上而下攻击，我们将损伤严重，这可怎么办？”
金军因此在山下犹豫不决，迟迟不敢发动进攻。